Facebook as a discursive space for grassroots action

Abstract

Opinnäytetyön tavoitteena on tarkastella Internetin sosiaalisissa vuorovaikutusryhmissä tapahtuvaa toimintaa sekä analysoida yrityksiä rakentaa ja ylläpitää kansalaisidentiteetin representaatioita Yhdysvaltain presidentinvaaleihin vuonna 2012 nivoutuneissa Facebook-ryhmissä. Tutkimus edustaa laadullista tutkimusta: käytän havainnoivaa osallistumista puuttumatta itse osallistujana sivuston toimintaan. Tutkimuksen teoriakehyksenä käytän kriittistä diskurssianalyysiä (critical discourse analysis, CDA) ja sosiosemiotiikkaa (social semiotics), joiden kautta tarkastelen resurssien ja varantojen käyttöä monimediaisen (multimodal) verkkotekstin kriittisessä analyysissä. Teoriataustassa vaikuttaa Hallidayn systeemis-funktionaalinen kielitiede. Tutkimuksessa analysoidaan kirjoitettua kieltä ja kuvallista aineistoa kokonaistekstinä ja sivustoa tarkastellaan sosiosemioottisena entiteettinä havainnoiden myös teksteihin liittyviä sosiokulttuurisia ja diskurssikäytänteitä.

Aineisto on kerätty Michelle Obaman Facebook-sivustolta parin kuukauden ajalta Yhdysvaltain vuoden 2012 presidentinvaalien aikana, jolloin Barack Obama oli demokraattisen puolueen ehdokkaana. Kansalaiset keskustelivat Facebook-sivustolla vaaleista, jakoivat kommentteja ja kuvia rakentaen samalla toimivaa kansalais- ja ryhmäidentiteettiä tullakseen nähdyksi ja kuulluksi. Sosiaalisen median sovelluskäyttö ei vielä tuolloin ollut normalisoitunut kansalaisten julkisen tilan vuorovaikutuskanavana, vaan toteutuksen ja sosiaalisen vuorovaikutuksen käytänteet etsivät vielä väyliään ja muotojaan; käytänteiden muotoutumisen aluissa ja välitiloissa representaatiot saattavat ilmaista itsensä diskursseissa selkeämmin kuin merkitysten ja käytänteiden jo vakiinnuttua ja kiinnityttyä rakenteisiin.

Tutkimuksessa keskitytään Facebookin mahdollistaman vuorovaikutuksen arviointiin, erityisesti siihen, miten Facebook alustana määrittää vuorovaikutusta ja kielenkäytön ja sosiaalisen toiminnan käytänteitä tarjoamiensa resurssien kautta ja toisaalta, miten vuorovaikutus alustalla määrittyy sivuston verkkoprofiilin ylläpitäjän (Michelle Obama) ja hänen seuraajiensa välillä: kuka poimii ja määrittelee keskustelunaiheet, miten vuorovaikutus toimii, mitä identiteettejä ja rooleja Michelle Obama hyödyntää, miten ryhmä rakentuu ja miten se käytännössä toimii. Mitä merkityksiä ja identiteettejä postatut kuvat ja kommentit rakentavat? - Koska Facebook on suosittu kansalaisten ruohonjuuritason toiminnan alusta, on yhteiskunnallisesti tärkeää analysoida, miten Facebookin tarjoamat resurssit ja niistä avautuvat tarjoumat (affordances) kohtaavat kansalaistoiminnan tarpeet ja ketä sivustot lopulta palvelevat parhaiten: miten valta asemoituu tekstien tarjoaman näytön perusteella? Millaista keskustelu ja kommentointi monimediaisessa ympäristössä on: toteutuuko vuorovaikutus ja syntyykö yhteistä ryhmäidentiteettiä tehokkaaseen vaikuttamiseen; määrittävätkö sovelluksen toimintalogiikka, tarjoumat ja resurssit sivuston toiminnan tietynlaiseksi?

Tekstianalyysi osoitti, että kansalaisten ja vallanpitäjien vuorovaikutus sivustolla oli yksisuuntaista ja se kanavoitui lähinnä ylhäältä alaspäin, vallan keskuksista osallistujiin päin. Sivustosta tuli kampanjoinnin väline, jota kampanjakoneisto käytti omiin tarkoituksiinsa. Irrallisten kommenttien ketjuissa toisteltiin samoja ilmaisuja ja Michelle Obama nähtiin enemmän fanittamisen kohteena kuin muutosagenttina. Sivusto ei pystynyt kanavoimaan kansalaisaktivismiaan muutoksen voimaksi. Verkon sosiaaliseen ryhmään kuuluminen näyttäytyi itsetarkoituksena, jossa yksilö hetkellisesti ja rajattuja varantoja hyödyntäen tuli nähdyksi ja kuulluksi, jos sopeutui sivuston määrittämiin rajauksiin. Sisällön ja vuorovaikutuksen laatu oli yksipuolista. –Toisaalta näkyviin tuli myös se, että pelkästään näyttäytymisen areenoitakin tarvitaan maailmassa, jossa kaikki eivät ole yhtäläisesti osallisina siinä, miten diskurssit ja representaatiot rakentuvat.