Luontoliikunta ja psyykkinen hyvinvointi

Abstract

Tämä kandidaatintutkielma on kirjallisuuskatsaus, jossa käytetään lähteinä sekä kotimaisia että kansainvälisiä vertaisarvioituja tutkimusartikkeleita. Tämän kandidaatintutkielman tarkoitus on selvittää, miten luontoliikunta on yhteydessä psyykkiseen hyvinvointiin. Keskityn tutkielmassani suomalaisten luontoliikunta-aktiivisuuteen sekä psyykkiseen hyvinvointiin, mutta esittelen myös kansainvälisiä tutkimustuloksia.

Luontoliikunnalla tarkoitetaan vapaa-ajalla luontoympäristössä tapahtuvaa fyysisesti aktiivista toimintaa, joka on tarkoituksellista, suunniteltua, tavoitteellista tai elämyksiä tuottavaa. Tällaista toimintaa on esimerkiksi polkujuoksu, kävely, hiihto, suunnistus, pyöräily sekä retkeily. Luontoliikunnan käsite voidaan lisäksi rinnastaa ulkoilun ja luonnon virkistyskäytön käsitteisiin, sillä myös näitä käsitteitä käytetään luontoliikunnasta puhuttaessa. Luontoliikuntaympäristöt jaetaan yleensä kolmeen ryhmään: aitoon, muokattuun ja rakennettuun ympäristöön, joissa ihmisen toiminnan jälki näkyy eri tavoilla. Suomessa luonto on helposti saavutettavissa sekä kaikkien käytettävissä. Jokaisenoikeudet mahdollistavat luonnossa liikkumisen laajasti koko Suomen alueella. Luonto onkin suomalaisille tärkeä liikuntaympäristö. Melkein kaikki suomalaiset kertovat harrastavansa luonnossa liikkumista vuosittain ja nimeävät suosituimmiksi luontoliikuntalajeiksi kävelyn, pyöräilyn ja juoksemisen. Samat lajit toistuvat myös kansainvälisissä tutkimuksissa. Suomalaisista aktiivisimpia luontoliikkujia ovat korkeasti koulutetut sekä keski-ikäiset kansalaiset.

Luontoliikunnan säännöllisellä harrastamisella on tutkimusten mukaan yhteys parempaan psyykkiseen hyvinvointiin. Psyykkinen hyvinvointi on mielenterveyden alakäsite, johon kuuluu monia elementtejä. Luontoliikunnan harrastaminen esimerkiksi rentouttaa, parantaa mielialaa ja itsetuntoa sekä vähentää masennus- ja ahdistusoireita. Toisaalta joissain tutkimuksissa selvää yhteyttä ei ole voitu osoittaa tai tuloksista selviää, että luontoliikunta onkin aiheuttanut kielteisiä tuntemuksia. Kansainvälisten tutkimusten tulokset eivät mielestäni ole täysin yleistettävissä esimerkiksi suomalaisiin, sillä luontoliikunnan vaikutukset psyykkiseen hyvinvointiin voivat vaihdella yksilön oman luontosuhteen tai kansallisen liikuntakulttuurin mukaisesti.