Paraurheilutapahtuma sidosryhmien silmin

Abstract

Tämän laadullisen tapaustutkimuksen tarkoituksena on selvittää European Para Youth Games 2022 -tapahtuman merkityksiä sidosryhmille, kuten järjestäjille ja yhteistyökumppaneille sekä lähialueen toimijoille. European Para Youth Games (EPYG) on nuorille vammaisurheilijoille järjestettävä kansainvälinen monilajikilpailu, joka järjestettiin Suomessa, Pajulahden liikuntakeskuksessa 27.6.–4.7.2022. Tutkimuksella halutaan lisätä ymmärrystä siitä, millaisia vaikutuksia paraurheilutapahtumilla on lähiympäristöönsä ja laajemmin yhteiskuntaan sekä siitä, millaisiksi eri sidosryhmät kokevat tapahtuman vaikutukset. Lisäksi tutkin, miksi yhteistyökumppanit tukevat tapahtumaa ja millaisia merkityksiä he tapahtumaan liittävät. Tutkimuksen tavoitteena on tuottaa uutta tietoa paraurheilutapahtumien vaikutuksista yhdenvertaisuuden edistämiseen ja vammaisten henkilöiden asemaan yhteiskunnassa.

Tutkimuksen teoreettinen viitekehys rakennettiin hyödyntäen Preussin (2007) ja Dicksonin ym. (2011) määritelmiä ja teoriaa urheilutapahtumien legacysta. Urheilutapahtuman legacylla tarkoitetaan suunniteltuja tai suunnittelemattomia, positiivisia tai negatiivisia, aineellisia tai aineettomia rakenteita, jotka ovat muodostuneet urheilutapahtuman ansiosta, mutta kestävät pidempään kuin itse tapahtuma (Preuss 2007, 211). Aiempi tutkimus paraurheilutapahtumien legacysta perustuu pääosin 2000-luvulla järjestettyihin paralympialaisiin ja niistä raportoituihin aineettomiin ja aineellisiin vaikutuksiin yhteiskuntaan. Viitekehys urheilusponsoroinnin ympärillä taas pohjautuu Alajan (2000) tutkimuksiin. Tutkimuksen aineisto koostuu seitsemästä teemahaastattelusta, jotka on toteutettiin tapahtuman järjestäjätahoille, kolmelle tapahtuman yhteistyökumppanille, Lahden kaupungin liikuntapalveluille ja Lahden vammaisneuvostolle. Haastatteluissa organisaatiot pohtivat EPYG 2022 -tapahtuman vaikutuksia ja sen merkitystä yhteiskunnan eri tasoille. Tutkimusaineisto luokiteltiin teoriasidonnaisesti ja teorian pohjalta pääluokiksi muodostuivat sponsoroitavan kohteen valinta, sponsoroinnin hyödyt yritykselle, tapahtuman aineettomat ja aineelliset vaikutukset sekä vaikutusten suunnitteleminen.

Järjestäjätahojen antamissa merkityksissä korostuivat muun muassa urheilijat, Suomen ja Pajulahden imago tapahtumanjärjestäjänä, paraurheilun profiilin nosto sekä yhdenvertaisuus esimerkiksi urheilumahdollisuuksissa. Yhteistyökumppanien antamissa merkityksissä läpileikkaavia teemoja taas olivat tapahtuman kanssa yhtenevät arvot, kuten paikallisuus ja urheilun tukeminen sekä verkostoituminen ja brändi-imagon parantaminen. Taloudellinen tai markkinoinnillinen hyöty ei ollut yrityksille yhteistyökumppanuudessa niinkään tärkeää. Lahden alueen toimijoiden mukaan Pajulahti on hyvä lisä alueelle, mutta siellä järjestettävien urheilutapahtumien toivottiin näkyvän enemmän lahtelaisille. Laajemmalla näkyvyydellä paraurheilutapahtumista voitaisiin saada aikaan suurempia hyötyjä esimerkiksi tapahtuman lähiympäristössä asuville vammaisille henkilöille.

The purpose of this qualitative case study was to examine what kinds of meanings the organizers, sponsors, local disabled community, and other stakeholders give to organizing European Para Youth Games 2022 in Pajulahti, Finland. European Para Youth Games (EPYG) is an international, multi-sport event for young athletes with disabilities. The 2022 event took place in Pajulahti from 27.6. to 4.7.2022. The aim of this study is to increase the understanding of what kind of legacy para sport events have in their local surroundings and society, by studying how the stakeholders perceive its impact. Additionally, the aim is to study why the sponsors have chosen to support para sports and what meaning they give to the event. The study seeks to provide new knowledge on the impact of para sport events on enhancing equality and parity, and the social status of the disabled community.

The theoretical framework was based on Preuss’ (2007) and Dickson’s et. al. (2011, 295) definitions and theory about paralympic legacy. In the context of sport events, legacy means “all planned and unplanned, positive and negative, tangible and intangible structures created for and by a sport event that remain longer than the event itself” (Preuss 2007, 211). The framework for sport sponsorships was based mainly on Alaja’s (2000) theory. The data was collected through seven thematic interviews of representatives of two organizing bodies, three sponsors, the providers of adapted sport at the city government of Lahti, and representatives of local assembly of persons with disabilities. The interviews focused on the stakeholder’ experiences on the legacy of EPYG as well as their thoughts on how to extend the impacts of the event. The research data was analyzed using thematic analysis in a theory-based manner. The themes are choosing the sponsorships and the benefits of the sponsorship for the company, tangible and intangible impacts of the event, and the planning for the legacy.

This study indicated that the most important aspects for the organizing bodies when planning the event are the athletes, the image of Pajulahti and Finland as an event host, para sport’s social status, and parity concerning, for example, sport facilities and possibilities. The stakeholders’ reasons behind cooperating with EPYG were related to shared values, supporting the local community, networking with other companies in the area and improving company’s brand. Benefitting financially or using sponsorship as a way of marketing was not that important for the companies. The organizations based in the region felt that Pajulahti is a valuable addition to Lahti area, but they hoped that sports events, like EPYG, would gain more visibility to the local citizens. Improved visibility could have wider positive impacts for the disabled community.