Interpretations of sustainability and its importance in the context of technology

Abstract

Kieli on kognitiivinen prosessi, joka mahdollistaa sanojen ja käsitteiden merkitysten määräämisen ja tiedostamisen. Näin ollen ihmiset käyttävät kieltä ymmärtääkseen ympäröivän maailman ilmiöitä. Kasvavat globaalit haasteet ovat nostaneet kestävän kehityksen käsitteen keskusteluun eri yhteyksissä. Aiemmat tutkimukset, jotka ovat selvittäneet miten ihmiset ymmärtävät kestävän kehityksen käsitteen ovat saaneet selville, että kestävä kehitys käsitetään pääasiassa ympäristöulottuvuuden kautta. Tästä huolimatta kestävän kehityksen voidaan ajatella olevan moniulotteinen kokonaisuus, jonka perimmäinen tavoite on saavuttaa globaali kokonaisvaltainen ja jatkuva hyvinvoinnin tila niin ihmisille kuin ympäristölle, ja johon sisältyvät ainakin ulottuvuudet, jotka liittyvät ympäristön, talouden, ja sosiaaliseen hyvinvointiin. Kestävä kehitys on myös kasvava teema teknologian yhteydessä ottaen huomioon, että teknologia saattaa tarjota merkittäviä ratkaisuja sen saavuttamiseksi. Näitä kestävään kehitykseen liittyviä lähestymistapoja tutkitaan kestävän ihmisen ja tietokoneen välisen vuorovaikutuksen tutkimuskentällä. Näin ollen tämä tutkielma pyrki laajentamaan kestävän kehityksen ymmärtämisen tutkimisen aihetta tuomalla sen teknologian kontekstiin. Lisäksi tämä tutkielma pyrki tarkastelemaan mielletäänkö kestävä kehitys tärkeäksi teknologialle verraten näitä käsityksiä osallistujien tietoisuuteen kestävästä kehityksestä. Tämä tarkastelu toteutettiin kirjallisuuskatsauksena, jota seurasi empiirinen tutkimus, jonka toteutukseen käytettiin verkkokyselyä. Vastaukset verkkokyselyyn kerättiin lokakuussa 2020 ja ne analysoitiin tilastollisesti sekä käyttäen sisällönanalyysiä. Saadut tulokset osoittivat, että teknologian kontekstissa kestävän kehityksen ymmärrettiin keskimäärin muodostuvan ympäristö-, kehitys- ja sosiaalisesta ulottuvuudesta jättäen muut tarkastellut luottamukseen, aikaan, talouteen ja kompromissiin liittyvät ulottuvuudet taka-alalle. Tässä kontekstissa kestävä kehitys yhdistettiin eritoten kierrätykseen, sähköautoihin ja energiaan liittyviin asioihin. Kestävää kehitystä pidettiin keskimäärin tärkeänä teknologialle, mikä edelleen korreloi positiivisesti kestävän kehityksen tietoisuuden kanssa. Lisäksi teknologialle tärkeitä kestävään kehitykseen liittyviä ominaisuuksia tunnistettiin. Tulokset tarjoavat käsityksen siitä, miten kestävä kehitys ymmärretään teknologian suunnittelun yhteydessä. Tämän lisäksi niistä voi olla hyötyä kestävän kehityksen ja teknologiaan liittyvissä pyrkimyksissä niin tutkimuksen kuin käytännön alueilla.

Language is a cognitive process that enables the assignment and realization of meanings for words and concepts. Thus, people use language to make sense of phenomena in the world around them. Emergent global challenges have brought the concept of sustainability into discourse in various contexts. Previous studies investigating how people understand the concept have found out that sustainability is mainly made sense through the environmental dimension. However, sustainability can be considered a multidimensional entity with an ultimate aim of achieving a comprehensive and continuous state of wellbeing for both people and the environment globally enclosing at least the dimensions relating to environmental, economic, and social wellbeing. Sustainability is also a burgeoning theme in the context of technology given that technology may provide significant solutions for it. Particularly, such approaches are investigated in the field of sustainable human-computer interaction. Therefore, this thesis aimed to extend the topic of investigating how sustainability is understood to the context of technology. This was coupled with an additional aim of observing whether sustainability is perceived as important for technology further reflecting it with the participants’ sustainability consciousness. The investigation was carried out as a literature review followed by an empirical study which was implemented using an online survey. The answers to the online questionnaire were collected in October 2020 and analysed statistically and via content analysis. The results indicated that within the context of technology sustainability was on average understood as comprising of environmental, developmental, and social dimensions leaving dimensions of confidence, temporal, economic, and compromise to the periphery. Principally, sustainability was associated with recycling, electric cars, and matters relating to energy in this context. Sustainability was considered on average important for technology further correlating positively with sustainability consciousness. Important sustainability attributes for technology were further identified. The results provide insight into how sustainability is understood in the context of technology design. They may also be of use for further research or practice relating to endeavours involved with sustainabil-ity and technology.