Strategic Corporate Activism in a Nordic Setting : Link Between Corporate Values and Activism

Abstract

Samalla kun yhteiskunta kamppailee monia viheliäisiä ongelmia, kuten ilmastonmuutosta ja eriarvoisuutta vastaan, yritykset ottavat kantaa yhä enemmän yhteiskuntapoliittisiin keskusteluihin. Kun yritys ottaa kantaa polarisoituvaan sosiaaliseen, poliittiseen tai ympäristöongelmaan, sitä kutsutaan yritysaktivismiksi. Yritysaktivismin tutkimusala on uusi ja se kaipaa pitkällä aikavälillä tehtyä strategisen yritysaktivismin tutkimusta. Tämä tutkimus tarkastelee neljää pohjoismaissa toimivaa yritysaktivistiyritystä eri toimialoilta: Finlayson, Oatly, Lush ja Tony's Chocolonely. Tutkimuksessa kartoitetaan yritysten aktivismikannanottojen ja yritysvastuuraporttien yhteyttä. Tutkimuksen tarkoitus on selvittää, liittyvätkö yritysaktivismin teemat yritysten vastuullisuusraportteihin ja -arvoihin, sekä reagoivatko yritykset aktivismillaan ajankohtaisiin yhteiskunnallisiin aiheisiin vai pyrkivätkö yritykset aikaansaamaan muutosta muista lähtökohdista. Tulokset osoittavat, että suurimmassa osassa aktivismikannanottoja, yritykset ottavat kantaa asioihin, jotka mainitaan yrityksen arvoissa tai vastuullisuusraporteissa. Tutkimuksessa kuitenkin huomattiin, että raporttiin saatetaan lisätä maininta aiheesta vasta aktivismikannanoton jälkeen, etenkin, kun kannanotto on reagointi äkilliseen yhteiskuntapoliittiseen ongelmaan. Tutkimuksessa todettiin myös, että monia yritysten vastuullisuusarvoja ei ole vielä käytetty yritysaktivismin aiheena. Yritysaktivismissa käytetty teemavalikoima oli monipuolinen, eniten yritykset ottivat kantaa sosiaali- ja ympäristöteemoihin. Lisäksi tutkimus osoitti, että yritykset sekä reagoivat yritysaktivismissaan ajankohtaisiin yhteiskunnallisiin kysymyksiin että käynnistävät keskustelun itse. Tämä tarkoittaa, että aktivistiyritysten kannanotot ovat luonteeltaan sekä reaktiivista että aloitteellisia. Päätelmänä tutkimuksesta voidaan todeta, että strateginen yritysaktivismi hyödyntää yrityksen vastuullisuusarvoja perustana yritysaktivismille. Strateginen yritysaktivismi luo yhteiskunnallista muutosta sekä reagoimalla ajankohtaisiin aiheisiin, että tuoden uusia aiheita yhteiskunnalliseen keskustelun keskiöön.

As society struggles against many wicked problems like climate change and inequality, companies are increasingly taking part in the sociopolitical discussions. When a company takes a stance on a polarising socio-political or environmental issue, it is called corporate activism. The research field of corporate activism is new and lacking on research in strategic corporate activism conducted over a long period of time. This research investigates four corporate activist companies from different industries operating in the Nordics: Finlayson, Oatly, Lush and Tony’s Chocolonely. The research investigates the connection between companies' activism statements and corporate sustainability reports. The purpose of the research is to find out whether the themes of corporate activism are related to the companies' sustainability values. The aim is to also investigate whether the companies react to current social issues with their activism or whether the companies initiate discussion with their corporate activism. Research found that to the most part companies take a stance on issues that are stated in their corporate sustainability reports. However, some issues are added to the sustainability reports after the activism post, especially when the statement is reacting to a sudden sociopolitical issue. It was also found that many corporate sustainability values are yet to be utilised in corporate activism. The range of themes used in corporate activism was varied, social and environmental themes being the most used. In addition, the research showed that the companies both react to current societal issues in their corporate activism as well as initiate change on their own. This means that activist companies’ corporate activism is both reactive and initiative in nature. To conclude, strategic corporate activism takes corporate sustainability values as the basis for the corporate activism. Strategic corporate activism creates social change both by reacting to current topics and by bringing new topics to the centre of discussion.