Living in the shadow of a loved one’s suicide : family members’ suicide bereavement experiences and the family-level impact of suicide in China

Abstract

Surviving the suicidal loss of a loved one can be challenging and even devastating. Suicide has a great impact on the remaining family members and the entire family as a system. In the western cultural context, studies on suicide bereavement in several domains (including the themes covered in the three studies of this dissertation research) have largely been quantitative. In China, in turn, systematic and methodologically robust qualitative research on the suicide-bereaved and suicide bereavement experiences are wholly lacking. To address this gap in the literature, this qualitative dissertation research focused on suicide bereavement experiences in the Chinese cultural context in several understudied domains. Interview data were collected from 14 suicide-bereaved individuals from 12 families. The first published study, using assimilation analysis (which is based on the Assimilation of Problematic Experiences Scale), analyzed the initial-stage bereavement experiences of an individual bereaved by suicide at three months after his loss. The second published study illustrated the grief trajectories of two suicide-bereaved individuals during the first 18 months after their loss, and the third study investigated eight individuals’ long-term suicide bereavement experiences at 10 to 41 years after their suicidal loss, along with the family-level impact of these suicides. The findings of this dissertation research may provide reference points for the provision of professional assistance and other social resources to bereaved family members, with the emphasis on intervention and support varying at different phases after suicidal loss. Different forms of assimilation analysis can enable a clear picture to be gained of the internal process of adjusting to suicidal loss at different post-loss stages. Moreover, the Assimilation of Problematic Experiences Scale may be further modified and developed to demonstrate the complex affect experienced by suicide-bereaved individuals. Future research could aim at creating an APES-based scale specifically for suicide bereavement.

Selviytyminen itselle merkityksellisen läheisen ihmisen itsemurhasta voi olla haastavaa ja jopa musertavaa. Itsemurhalla on suuri vaikutus jäljelle jääviin perheenjäseniin ja koko perheeseen. Länsimaiset itsemurhaan ja sen seurauksiin liittyvät tutkimukset itsemurhan aiheuttamasta surusta ovat olleet suurelta osin kvantitatiivisia. Kiinassa itsemurhan psyykkisten seurausten ja itsemurhasta kärsivien ja sitä surevien järjestelmälliset ja metodologisesti vankat laadulliset tutkimukset puuttuvat kokonaan. Tämän tutkimuskirjallisuudessa olevan aukon korjaamiseksi tässä laadullisessa väitöstutkimuksessa keskityttiin läheisensä itsemurhan kokeneiden surukokemuksiin kiinalaisessa kulttuurikontekstissa vähän tutkittuihin teemoihin kuten perhesuhteisiin ja omaan toipumiseen liittyen. Haastatteluaineisto kerättiin 14 läheisensä itsemurhassa menettäneeltä henkilöltä 12 perheestä. Ensimmäisessä osatutkimuksessa, jossa käytettiin assimilaatioanalyysia (Assimilation of Problematic Experiences Scale, APES), analysoitaessa kahden henkilön alkuvaiheen surukokemuksia kolme kuukautta läheisen henkilön itsemurhan jälkeen. Toisessa osatutkimuksessa tarkasteltiin kahden henkilön menetyskokemuksia ja surun käsittelyä ensimmäisten 18 kuukauden aikana menetyksen jälkeen, ja kolmannessa tutkimuksessa tutkittiin kahdeksan henkilön pitkäaikaisia, itsemurhasta johtuvia surukokemuksia 10–41 vuotta itsemurhan jälkeen sekä näiden itsemurhien perhetason vaikutuksia. Tämän väitöskirjatutkimuksen tulokset tarjoavat uusia näkökulmia oikein ajoitetulle ammatilliselle avulle eri vaiheissa itsemurhamenetyksen jälkeen. Avun ja tuen tulee vaihdella eri vaiheissa. Assimilaatioanalyysi mahdollisti selkeän kuvan saamisen itsemurhan aiheuttamaan menetykseen ja siihen sopeutumisen sisäisestä prosessista menetyksen jälkeisissä eri vaiheissa. Assimilaatioasteikkoa tulisi kehittää tulevissa tutkimuksissa läheisen itsemurhan jälkeisen surun ja kompleksisten vaikutusten havaitsemiseen ja huomioimiseen.