Psychotherapists’ Perspectives on the Development of Psychological Disorders and Loss of Sense of Control

Abstract

Psychological disorders have been theorized and examined in numerous studies. However, the development of psychological disorders remains uncertain. Moreover, in the field of psychotherapy, revisions such as changes in the classifications of disorders are regularly made. Such changes could be facilitated by a better understanding of the onset of psychological disorders. This study investigated psychotherapists’ perspectives on the development of disorders. Therapists work daily with individuals and can thus provide novel insights into the onset of disorders. Therapists were interviewed and asked to explain the development of psychological disorders in their own words. They were also asked about triggering factors and loss of sense of control. The data, collected from sixteen psychotherapists, were analyzed using Erving Goffman’s frame analysis. The results showed that two frames were dominant in the therapists’ explanations for the development of disorders: an environmental frame and a frame combining environmental and biological factors. Although the therapists reported applying specific therapeutic orientations in their clinical practice, they combined different approaches in their explanations. A combination of factors was mentioned slightly more often by therapists with longer clinical experience. The examples of triggering factors given by the therapists were assigned into three frames: interpersonal, environmental and trauma. The therapists also described common categories of triggers and common factors that connect most triggers. On the topic of loss of sense of control, two frames were identified. The most frequently mentioned examples of loss of sense of control were relational issues or stress. Country-specific environmental factors, such as war, were also discussed in relation to the development of disorders. Genetic predisposition was not among the examples of triggering factors provided by the participants. Moreover, the therapists differed in their views on the role of loss of sense of control in the onset of psychological disorders. Finally, both triggering factors and loss of sense of control were perceived as linked to personal vulnerabilities. Future studies could expand on these findings by further examining loss of sense of control and investigating the underlying psychological vulnerabilities involved in the onset of symptoms.

Keywords: psychotherapist, psychological disorders, loss of sense of control, triggers, frame analysis, qualitative study

Psykologisten häiriöiden kehittymiseen on erilaisia teorioita, jotka pohjautuvat tutkimukseen tai teoreettisiin käsityksiin. Kliinisen psykologian, psykoterapian ja psykiatrian aloilla tehdään tutkimukseen perustuen muutoksia, esimerkiksi häiriöiden luokitteluun. Ymmärrys psykologisten häiriöiden kehittymisestä on vaikuttanut kliinisen psykologian ja psykiatrian muutoksiin. Tämän tutkimuksen tavoitteena oli tutkia psykoterapeuttien näkökulmaa häiriöiden kehittymiseen. Psykoterapeutit työskentelevät psykologisista häiriöistä kärsivien ihmisten kanssa päivittäin ja voivat tarjota uusia ammatilliseen kokemukseensa perustuvia näkemyksiä häiriöiden kehittymisestä. Terapeutteja haastateltiin ja heitä pyydettiin selittämään psyykkisten häiriöiden kehittyminen omasta näkökulmastaan. Heitä pyydettiin kuvaamaan myös psykologisia häiriöitä laukaisevia tekijöitä ja hallinnan tunteen menetyksen roolia näissä tilanteissa. Kuudentoista psykoterapeutin vastaukset analysoitiin Erving Goffmanin kehysanalyysillä. Löytyi kaksi häiriöiden kehittymisen kehystä: ympäristökehys sekä ympäristöllisten ja biologisten tekijöiden yhdistelmäkehys. Vaikka terapeutit ilmoittivat soveltavansa tiettyjä terapeuttisia suuntauksia kliinisessä toiminnassaan, he yhdistivät selityksissään erilaisia teoreettisia lähestymistapoja. Kokeneemmat psykoterapeutit mainitsivat yhdistelmäkehyksen hieman useammin kuin aloittelevat terapeutit. Laukaiseviksi tekijöiksi terapeutit tarjosivat kolme kehystä: ihmissuhde-, ympäristö- ja traumakehyksen. Terapeutit kuvasivat myös laukaisevia tekijöitä yhdistävää kehystä. Hallinnan tunteen menettämiseen esitettiin kaksi kehystä. Useimmiten hallinnan tunteen menettäminen katsottiin liittyvän suhdeongelmiin tai stressiin. Ympäristötekijät, kuten sota, nähtiin vaikuttavan häiriöiden kehittymiseen, kun taas geneettistä taipumusta ei katsottu laukaisevaksi tekijäksi. Lisäksi terapeuteilla oli ristiriitaisia näkemyksiä hallinnan tunteen menettämisen roolista psykologisten häiriöiden ja mielenterveyden ongelmien puhkeamisessa. Sekä laukaisevat tekijät että hallinnan tunteen menetys liittyivät henkilökohtaisiin haavoittuvuuksiin. Tämä tutkimus tuo näkyväksi psykoterapeuttien käytännön kokemuksen näkökulman psykologisten häiriöiden kehittymiseen. Lisää tutkimusta tarvitaan hallinnan tunteen menetyksen sekä psykologisten haavoittuvuuksien yhteydestä oireiden alkamiseen.

Avainsanat: psykoterapeutti, psyykkiset häiriöt, hallinnan tunteen menetys, laukaisevat tekijät, kehysanalyysi, kvalitatiivinen tutkimus