“Calcisticamente parlando” : Football language in Matteo Renzi's political rhetoric

Abstract

This study examines “football language” in the political rhetoric of former Italian Prime Minister, Matteo Renzi. Since the early 1990s, concepts, metaphors, idioms and vocabularies originating from football have formed a salient political language deployed by politicians in Italy. Renzi is one of the most prominent examples in this regard. The study analyses how Renzi used football terminology in his political rhetoric during a period that extends from the early 21st century until 2018, how his language changed through different political and institutional contexts, and assesses the possibilities and limitations of this kind of speech for political analysis. Theoretically and methodologically, the study builds upon the intertwinements of politics, football, and rhetoric. Football language formed an important, albeit often neglected, part of Renzi’s politics and rhetoric under the period under scrutiny in this study. Renzi used football to create an original political profile and legitimated his demands for change by widely employing football imagery in his political rhetoric, which contributed to creating the aura of an innovative politician and leader. Thus, football language contributed to his rapid political ascent from the mayor of Florence to prime minister. As a football-using politician, Renzi’s innovativeness lie in his creative use of football terminology and its introduction into the context of centre-left politics in Italy. Contrary to common interpretations that deem former Prime Minister Silvio Berlusconi as the best example of this phenomenon, in terms of the purview and content of his football speech, Renzi can be considered the most innovative football-exploiting politician in Italy. The study contributes to the research on political languages by identifying the language of football as a prominent political language in Italy and analyses its significance for Matteo Renzi’s politics. As such, the study also contributes to the research on contemporary Italian politics and Renzi’s politics and rhetoric in particular by examining his political action and thought through his language. In addition, the study participates in debates concerning the intertwinements of politics and football in liberal democracies, arguing that displaying an interest in football continues to be something that is presumed to bring political prestige at least in countries like Italy with a considerable football following.

Keywords: Matteo Renzi, football language, Italian politics, political rhetoric, the PD

Tässä väitöskirjassa tutkitaan “jalkapallokieltä” Italian entisen pääministerin Matteo Renzin retoriikassa ja poliittisessa toiminnassa. Jalkapallokielellä viitataan pelistä lainattuihin käsitteisiin, metaforiin, puhetapoihin ja sanastoihin, joita on käytetty Italiassa “poliittisena kielenä” 1990-luvun alkupuolelta alkaen. Renzi toimii tutkimuksessa malliesimerkkinä poliitikosta, joka käyttää pelin puhetapoja osana politiikkaansa ja retoriikkaansa. Tutkimuksessa analysoidaan Renzin käyttämää jalkapallokieltä ja siinä tapahtuneita muutoksia ajanjaksolla, joka ulottuu noin vuodesta 2006 aina vuoteen 2018. Tutkimus myös arvioi tämän puhetavan tarjoamia resursseja, mahdollisuuksia ja rajoituksia politiikassa. Teoreettisesti ja metodologisesti työ pohjautuu politiikan ja jalkapallon pelimäisten piirteiden analyysiin, mikä mahdollistaa politiikasta puhumisen jalkapallon termistöön nojautuen. Jalkapallokieli on merkittävä, joskin vähälle huomiolle jäänyt osa Renzin retoriikkaa ja politiikkaa. Renzi käytti sitä luodakseen omaperäisen poliittisen profiilin ja legitimoi muutosvaatimuksiaan politiikassa retorisesti nojautumalla laajaan jalkapallokuvastoon, mikä loi hänestä kuvaa innovatiivisena poliitikkona ja johtajana. Näin jalkapallokieli siivitti myös hänen nopeaa nousuaan Firenzen pormestarista Italian pääministeriksi. Renzin puhetavan omaperäisyys liittyy vivahteikkaan jalkapalloterminologian käyttöön ja tämän puheenparren tuomiseen osaksi Italian keskustavasemmiston politiikkaa. Vastoin yleistä tulkintaa, jonka mukaan entinen pääministeri Silvio Berlusconi olisi tämän puhetavan edustavin esimerkki, Renziä voi pitää omaleimaisimpana jalkapallokieltä käyttävänä poliitikkona Italiassa sekä tällaisen puheen soveltamisalan että sen luovuuden perusteella. Tutkimus ottaa osaa politiikan kieltä ja retoriikkaa koskeviin tieteellisiin keskusteluihin identifioimalla jalkapallon poliittiseksi kieleksi Italiassa ja analysoimalla sen merkitystä Renzille. Samalla tarkastellaan Italian nykypolitiikkaa erityisesti Renzin politiikan ja retoriikan näkökulmista. Lisäksi tutkimus pureutuu politiikan ja jalkapallon suhteisiin liberaaleissa demokratioissa, joissa jalkapallotuntemuksen osoittaminen saattaa edelleen tuoda poliittista valtaa ainakin jalkapalloa laajasti seuraavissa maissa.

Avainsanat: Matteo Renzi, jalkapallokieli, Italian politiikka, poliittinen retoriikka, PD