Suomalaisen liikuntakulttuurin perustavanlaatuinen toimintayksikkö ja primus motor on liikuntaseura. Liikuntaseurojen toiminta perustuu vapaaehtoisuuteen ja jäsenistön itsensä määrittelemiin "keskinäisen hyödyn" intresseihin ja pyrkimyksiin. Tässä suhteessa liikuntaseurat sosiaalisina organisaatioina erovat selvästi monista muista organisaatioista. Tästä syystä hallintotieteelliset organisaatioteoriat, talouselämästä lainatut toimintastrategiat tai hallinto- ja johtamismenettelyt eivät välttämättä päde liikuntaseurojen kohdalla, vaan ne saattavat olla jopa ristiriidassa niiden organisatorisen erityisluonteen kanssa. Onkin perusteltua, että liikuntaseurojen sosiaalista organisaatiota tutkitaan niiden omista lähtökohdista käsin.
