SQL error messages that hinder the syntax error correction

Abstract

Niin tavalliset ihmiset kuin ohjelmoijatkin törmäävät päivittäisessä elämässään virheilmoituksiin, jotka ovat vaikeaselkoisia tai niiden ehdottama korjaus ei toimi. Tämän Pro gradu -tutkielman on tarkoitus tutkia, onko olemassa SQL virheilmoituksia, jotka mahdollisesti aiheuttavat enemmän ongelmia virheenkorjaamisessa kuin ne ratkaisevat. Tätä tutkielmaa varten on tutkittu SQL:n syntaksia ja tehty katsaus sitä koskevaan kirjallisuuteen. Tämän lisäksi SQL:n ja ohjelmoinnin virheilmoituksia koskevaan kirjallisuuteen on perehdytty. Tutkimuksessa käytetty data kerättiin opiskelijoilta, jotka ovat käyneet SQL:n ja tietokantojen perusteet sisältävän kurssin. Opiskelijoille annettiin virheellinen SQL-lause ja tunnetun tietokantahallintajärjestelmän antama virheilmoitus kyseiseen lauseeseen. Väärin korjattuja lauseita tutkittiin mahdollisten yhteyksien löytämiseksi virheilmoituksen ja lausekkeeseen tehdyn muutoksen väliltä. Tulokset osoittavat, että jotkin virheilmoitukset saattavat johtaa harhaan näyttäessään virheellistä tietoa tai kohdistaa käyttäjän huomion väärän asiaan lauseessa. Myös epäselvät ja epämääräiset virheilmoitukset aiheuttivat ongelmia. Tulevaisuudessa tutkimusten on mahdollista kiinnittää huomiota näihin ongelmiin ja mahdollisesti parantaa virheilmoituksien laatua.

Not only programmers but many people in their daily lives have experienced the frustration of error message that does not make sense or the suggested fix does not work. This thesis aims to study SQL error messages that might cause more problems in the error correction process than they solve. SQL as language and syntax is studied for this thesis, and literature is reviewed. In addition, error message literature is examined in the context of programmers and SQL. The data is collected from students who have completed introductory level SQL and databases course. The students were presented with the incorrect statements, and with the help of an error message provided by a popular database management system, the participant submitted the corrected statements. Incorrectly altered statements are studied to discover any connections between the error message and modifications made by the user. The results revealed that there is a possibility that some error messages might mislead, provide misinformation, or fixate the user’s attention to the wrong parts of the statement. In the future is possible to focus on these problems and improve the quality of the error messages.