The effects of combined cognitive and physical intervention on inhibitory functions and the modulation of alpha oscillations during inhibition tasks

Abstract

Ikääntymisen tiedetään aiheuttavan muutoksia aivojen rakenteessa, metaboliassa ja oskillaatioissa. Nämä muutokset saavat aikaan ei-patologista kognitiivista heikkenemistä muun muassa eksekutiivisissa toiminnoissa, prosessointinopeudessa ja muistissa. Yksi kognition osa-alue, johon ikääntymisen on todettu vaikuttavan, on inhibitio. Muutokset inhibitorisissa toiminnoissa heijastuvat oskillaatioissa, spontaanisti syntyvissä paikallisten kenttäpotentiaalien rytmisyyden muutoksissa. Inhibition on todettu olevan yhteydessä suurempaan alfa-rytmin (8-13 Hz) voimakkuuteen häiritsevän ärsykkeen ollessa läsnä ja tämä voimakkuuden kasvu ilmenee niillä aivoalueilla, joita käytetään aktiivisesti osana tiedonkäsittelyä. Tämän pro gradu -tutkielman tarkoituksena on selvittää, vaikuttaako 12 kuukauden mittainen yhdistetty liikunta- ja kognitiivinen interventio (PTCT) ikääntyvien inhibitorisiin toimintoihin enemmän, kuin pelkkä liikuntainterventio (PT). Yhdistetyn intervention vaikutuksia tarkastellaan sekä kognitiivisilla testeillä, että aivojen sähköisen toiminnan mittauksilla. Alfa-oskillaatioiden voimakkuuden muutoksia verrataan alkumittauksen ja 12 kuukauden loppumittauksen välillä, vasemman ja oikean aivopuoliskon välillä ja otsalohkon ja takaraivolohkon välillä, sekä yhdistetyn intervention ja liikuntaintervention välillä. Eroja inhibitiossa mittausajankohtien ja interventioryhmien välillä tutkitaan myös vertaamalla kokonaisvirheiden määrää Stroop -testissä ja Trail Making Test -testissä. 24 tervettä, vähän liikkuvaa, vuonna 1935 - 1946 syntynyttä, miestä ja naista (miehet n=8, naiset n=16) osallistui interventioon. Koehenkilöt satunnaistettiin kahteen ryhmään: liikuntaharjoitteluryhmään (PT) ja liikunnan ja kognitiivisen harjoittelun ryhmään (PTCT). Alfa-oskillaatioiden mittaukset ja kognitiiviset testit tehtiin ennen intervention alkamista, kuuden kuukauden päästä ja 12 kuukauden päästä aloittamisesta. Tilastollisilla testeillä verrattiin alkumittauksen ja loppumittauksen tuloksia. Alfa-oskillaatioita mitattiin käyttämällä magnetoenkefalografiaa (MEG). MEG -mittausten aikana koehenkilöt vastasivat visuaaliseen työmuistitehtävään, joka sisälsi kolme kuvaa, ja joista toinen oli helppo tai vaikea häiriökuva. Koehenkilöiden tehtävänä oli vastata, olivatko ensimmäinen ja viimeinen esitetty kuva sama, yrittäen inhiboida häiriökuvan. Alku- ja loppumittausten ja interventioryhmien välillä ei löydetty tilastollisesti merkitseviä eroja, mutta yleinen alfa-oskillaatioiden voimakkuus oli merkitsevästi suurempia takaraivolohkossa verrattuna otsalohkoon, mikä vastasi odotuksiamme. Eroja mittausajankohtien ja ryhmien välillä ei löydetty Stroop -testissä tai Trail Making Test -testissä. Tulosten perusteella voidaankin todeta, ettei liikuntainterventiolla tai yhdistetyllä liikunta- ja kognitiivisella interventiolla ole vaikutusta alfa-aktivaation tehoon tai inhibitioon. Tulosten voidaan mahdollisesti katsoa selittyvän myös pienellä otoskoolla, intervention mahdollisella tehottomuudella tai koehenkilöiden hyvillä kognitiivisilla kyvyillä. Tulevien tutkimusten olisi tärkeää perehtyä tarkemmin käytetyn intervention rooliin, sekä alfa-oskillaatioiden ja muiden oskillaatioiden rooliin inhibitorisissa toiminnoissa.

Ageing is known to cause changes in the structure, metabolism, and oscillatory functions of the brain. These changes in the brain cause non-pathological cognitive decline in various cognitive functions, such as executive functions, processing speed, and memory. One of the cognitive functions affected by ageing is inhibition. Changes in inhibitory functions are reflected in brain oscillations, which are spontaneously arising changes of the rhythmicity in local field potentials. Inhibitory functions have been found to be associated with greater power of alpha oscillations (8-13 Hz) during distracting stimuli. This thesis aims to examine whether a 12-month combined physical and cognitive training intervention (PTCT) effects the inhibitory functions of older adults more than a physical training intervention (PT) alone. The effects of a combined intervention are studied by using both cognitive tests and measurements of electrical functioning in the brain. The changes in temporal modulation of alpha power due to inhibition tasks are compared between a baseline measurement and a 12-month assessment in the frontal and occipital regions of the left and right hemisphere in both the physical training and the combined physical and cognitive training groups. Differences in inhibitory functions between the two measurements and groups are also examined by comparing the total number of errors made in both Stroop test and Trail Making Test A and B. Twenty-four community-dwelling sedentary men and women (men n=8, women n=16) born between 1935 and 1946 took part in the study. Participants were randomized into two training programs: the physical training program (PT) and the physical and cognitive training program (PTCT). First a baseline measurement of alpha oscillations and cognitive functions was established, followed by a 6-month and 12-month evaluation. The baseline measurement and 12-month evaluation were selected for further analysis. Alpha oscillations were recorded using magnetoencephalography (MEG). During the MEG recording participants answered to a visual working memory task, including three pictures of which the second picture was an easy or difficult distractor. Participants then had to decide whether the first and the third picture shown were the same, trying to inhibit the distraction picture. There were no significant differences in mean alpha modulation between the measurement times or between the intervention groups. General alpha power was found to be significantly stronger in the occipital area compared to the frontal area. No significant differences between the measurements and the intervention groups were found in Stroop test or Trail Making Test. In conclusion, physical intervention or combined cognitive and physical intervention did not improve inhibitory functions. Furthermore, no changes in alpha oscillations related to inhibitory functions were observed. These results might be due to a relatively small sample size, lack of effectiveness of the intervention program, and good cognitive skills of the participants. For future research it would be essential to study the role of different intervention types and the importance of alpha oscillations as well as other oscillations in inhibitory functions.