The connection between trait anxiety and the processing of emotional facial expressions : an ERF study

Abstract

Tutkimuksen tarkoituksena oli ensiksi selvittää, prosessoidaanko erilaisia negatiivisia sekä neutraaleja kasvonilmeitä eri tavalla, sekä toiseksi selvittää, vaikuttaako piirreahdistuneisuus tähän prosessointiin. 14 miehelle, iältään 20–54 vuotta, näytettiin MEG-laitteella tehdyn aivojen sähköisen aktivaation mittauksen aikana kuvia neutraaleista sekä erilaisista negatiivisista kasvonilmeistä. Kuvat otettiin Karolinska Directed Emotional Faces (KDEF) kuvapankista. Aina kun kuvia oli näytetty satunnainen määrä, osallistujia pyydettiin tunnistamaan kasvonilmeiden tunnetila painamalla tunnetilaa vastaavaa nappia ohjaimesta. Piirreahdistuneisuutta mitattiin Karolinska Scales of Personality (KSP) inventaariolla. Takaraivo- ja päälakilohkot valittiin tarkempaan tarkasteluun kolmessa eri aikaikkunassa. Aktivaatiohuiput kyseisissä aikaikkunoissa voisivat vastata herätepotentiaaleja M100, M170, EPN, VPP, M220 ja M300 tai LPP, joita on käytetty aiemmissa tutkimuksissa. Tilastollisissa analyyseissa vain M220-vaste oli voimakkaampi pelokkaisiin ilmeisiin verrattuna surullisiin ilmeisiin. Lisäksi, M220-vaste oli voimakkaampi pelokkaisiin ilmeisiin verrattuna neutraaleihin sekä vihaisiin ilmeisiin, mutta vain oikeassa aivopuoliskossa. Nämä tulokset olivat kuitenkin ainoastaan suuntaa antavia. Muita eroja neutraalien sekä tunnepitoisten kasvonilmeiden välillä ei löytynyt. Piirreahdistuneisuus korreloi positiivisesti tunnepitoisten, neutraalien tai kaikkien kasvonilmeiden aiheuttamien M170-, VPP- ja M300- tai LPP-vasteiden voimakkuuden kanssa. Tutkimuksemme viittaa siihen, että visuaalisilta alueilta mitatut herätevasteet eivät ole sensitiivisiä eri negatiivisten tunnetilojen kasvonilmeille, ja että piirreahdistuneisuus on yhteydessä tehokkaampaan varhaiseen uhan prosessointiin, tehokkaampaan kasvojen rakenteelliseen prosessointiin sekä tehokkaampaan kasvojen tietoiseen prosessointiin.

The aim of this study was first to investigate whether different negative and neutral facial expressions are processed differently and second to investigate whether trait anxiety affects this processing. 14 men, aged 20–54 years, viewed pictures of different negative and neutral facial expressions during a measurement of brain electric activation with MEG. The pictures were taken from the Karolinska Directed Emotional Faces (KDEF) set. After a random number of pictures, the participants were asked to identify the emotion the face was expressing by pressing a corresponding button. Trait anxiety was measured with Karolinska Scales of Personality (KSP) inventory. Occipital and parietal areas on three time-windows were chosen for further analysis. Peaks of activation were found in time-windows roughly corresponding to the M100, M170, EPN, VPP, M220 and the M300 or the LPP that have been used in previous studies. In the statistical analysis, only the M220 response was stronger to afraid faces compared to sad faces. In addition, the M220 response was stronger to afraid faces compared to neutral and angry faces but only on the right hemisphere. However, these effects were only approaching significance. No other differences between emotional and neutral expressions were found. Trait anxiety correlated positively with the strength of the M170, VPP and the M300 or the LPP responses to either emotional or neutral facial expressions, or both. Our study thus suggests that the evoked responses measured from the visual areas were not sensitive to different negative emotional expressions, and trait anxiety is associated with an early threat processing bias, enhanced structural encoding of the face and enhanced conscious processing of the face.