Imperiumin temppeli : British Museumin Egypti-kokoelmat brittiläisen imperiumin rakentajina 1880-1898

Abstract

Tutkielmassa tarkastellaan British Museumin muinainen Egypti-kokoelmien roolia brittiläisen imperiumin ideologian sekä käytänteiden rakentamisessa ja ylläpitämisessä. Tutkielman lähteinä on käytetty British Museumin opaskirjoja, museon johtokunnan kokouspöytäkirjoja sekä sanomalehtiartikkeleita, jotka käsittelevät British Museumia ja sen käymää vuoropuhelua muun yhteiskunnan kanssa. Tutkielman painotus on konstruktivistisessa kulttuurihistoriassa. Se analysoi kulttuuristen ilmiöiden kautta tapahtuvaa yhteiskuntaan vaikuttamista ja ideologisten rakenteiden luomista. Koska tutkielman aihe liittyy kiinteästi museoihin, siihen on lainattu metodeja ja tutkimuskirjallisuutta museologian piiristä. British Museum muodostui 1700-luvulla, jolloin Iso-Britanniasta alkoi muotoutua suurvalta, jolla oli siirtomaita eri puolilla maailmaa. Jo perustamisvaiheessaan museolla oli tiivis suhde Britannian kansallisvaltion rakentamisprosessiin, ja imperialismin kulta-aikana 1800-luvun lopulla tämä suhde oli erityisen vahva. Egypti- kokoelmat olivat osa kulttuurista ja poliittista prosessia, jossa British Museum osallistui brittiläisen kansalaisyhteiskunnan toimintaan nationalististen ja imperialististen aatteiden presentaation kautta. Kokoelmilla rakennettiin hierarkiaa emämaan ja siirtomaan välille, brittien omaa identiteettiä ja käsitystä roolistaan sivilisaation historiassa sekä niiden kautta Iso-Britannia kilpaili tieteellisestä ja poliittisesta vallasta muiden eurooppalaisten imperiumien kanssa. Modernin museolaitoksen kehitys tapahtui 1800-luvun jälkipuolella, pitkälti samaan aikaan imperialismin kanssa ja sen rinnalla. Nämä ilmiöt sivusivat toisiaan ja vaikuttivat toistensa kehitykseen. Sitä kautta ne muokkasivat yhdessä aikakautensa kulttuuria ja asennemaailmaa, josta näkyy merkkejä nykypäivänäkin. British Museum oli osa Britannian vallanpitäjien luomia rakenteita, joilla imperiumin ja kansallisvaltion ideologiaa pidettiin yllä. Se oli modernina museona osa uutta, demokratisoituvaa ja sekularisoituvaa kansalaisyhteiskuntaa, jossa kansalaiset kiinnostuivat vieraiden maiden ja kulttuurien tuotteista ja historiasta sekä tieteellisestä tiedosta. Museo oli paitsi vallanpitäjien konstruktio, myös tavallisen kansan kysyntään vastaava laitos. Ideologisena ja ihmisten tarpeisiin vastaavana instituutiona, joka palveli sekä eliitin valtarakenteiden luomista että kansalaisten kiinnostusta kuriositeetteihin ja uuteen tietoon, se toimitti pseudouskonnollista roolia brittiläisen imperiumin ja kansallisvaltion kertomusta luovana ja ylläpitävänä temppelinä.