Resistances in online body positivity activism in Finland in the late 2010s

Abstract

This doctoral dissertation investigates resistances in online body positivity activism in Finland in the latter half of the 2010s. In this work, body positivity activism entails deliberate actions aiming to end the systemic discrimination against fat people. The thesis’ main focus is on the different resistances taking place in the online body positivity activist movement in Finland: extra-movement, intra-movement, and intrapersonal. In addition, I carry out a cross-cultural comparison of the resistances in the Finnish body positivity activist arena and those in a non-Finnish one, represented by a Danish stand-up comedian and fat activist Sofie Hagen. The dissertation is based on online activist content – columns, blog posts, YouTube videos, podcasts, and Facebook posts – created in 2015–2020. To scrutinize the different resistances, I apply multiple case study methodology. In terms of theory, this dissertation draws from fat studies, gender studies, and queer studies. I employ several methods of data analysis: qualitative content analysis, discourse analysis and discursive strategies, reparative reading, as well as dialogic thematic analysis. The results of this study shed light on the aforementioned three types of resistance. First, extra-movement resistance (directed at those who are not body positivity activists) occurs mainly through four discursive strategies: confrontation, instruction, seeking harmony, and introspection. Second, meaning negotiations and resistance also happen inside the movement, that is, among body positivity activists themselves. Issues such as intersectionality and intra-movement marginalization are brought to the fore. Third, intrapersonal resistance takes place as well, which means that activists experience ambivalence regarding their position, on one hand, as human rights advocates and, on the other hand, as persons who recognize the societal pressure (and a personal wish) not to be fat. Finally, cross-cultural convergences between the Finnish and non-Finnish resistances exist, yet they appear in varying degrees in the activists’ work.

Keywords: fatness, body positivity, fat activism, online activism, resistance, gender, intersectionality, fat studies

Tässä väitöskirjatutkimuksessa tarkastellaan vastarintaa suomalaisessa verkkopohjaisessa kehopositiivisuusaktivismissa 2010-luvun jälkipuolella. Tutkimuksessa kehopositiivisuusaktivismi ymmärretään tarkoituksellisiksi teoiksi, joiden päämääränä on lopettaa lihavien ihmisten järjestelmällinen syrjintä. Tarkastelun pääkohteena on suomalaisessa kehopositiivisuusaktivismi-liikehdinnässä esiintyvä vastarinta, mutta työssä vertaillaan myös suomalaisessa kehopositiivisuusaktivismissa ilmenevää vastarintaa sekä tanskalaisen lihavuusaktivistin Sofie Hagenin aktivismissa ilmenevää vastarintaa. Väitöskirjatutkimuksen teoreettinen tausta sijoittuu yhteiskuntatieteellisen lihavuustutkimuksen, sukupuolentutkimuksen ja queer-tutkimuksen alueille. Monitapaustutkimus perustuu vuosina 2015–2020 internetissä julkaistuun, aktivistien tuottamaan aineistoon: kolumneihin, blogikirjoituksiin, YouTube-videoihin, podcasteihin ja Facebook-julkaisuihin. Tutkimusaineiston analyysissä käytetyt menetelmät ovat laadullinen sisällönanalyysi, diskurssianalyysi ja diskursiiviset strategiat, korjaava luenta sekä dialoginen tematisointi. Tutkimus tuottaa tietoa kolmesta vastarinnan muodosta suomalaisessa kehopositiivisuusaktivismissa. Liikkeen ulkopuolinen vastarinta, joka nimensä mukaisesti suuntautuu ei-kehopositiivisuusaktivistisia tahoja kohtaan, tapahtuu pääasiassa neljällä eri tavalla. Niitä ovat konfrontaatio, opastus, sopusoinnun tavoittelu ja introspektio. Vastarintaa on lisäksi liikkeen sisäistä, eli kehopositiivisuusaktivistit käyvät merkityskamppailuja myös keskenään liikkeen perusteista sekä siitä, kuka saa siellä äänensä kuuluviin. Kolmanneksi kehopositiivisuusaktivismin piirissä tapahtuu henkilökohtaista vastarintaa: aktivistit kokevat ambivalenssia eli ristiriitaisia tunteita lihavuutta kohtaan. Yhtäältä he toimivat lihavien ihmisten oikeuksien puolesta, toisaalta he tuntevat painetta olla hoikkia. Suomalaisen ja ei-suomalaisen vastarinnan vertailussa puolestaan ilmenee, että niissä on kyllä yhteneväisyyksiä, mutta ne ilmenevät eri tavoin ja erivahvuisesti aktivistien työssä.

Avainsanat: lihavuus, kehopositiivisuus, lihavuusaktivismi, verkkoaktivismi, vastarinta, sukupuoli, intersektionaalisuus, yhteiskuntatieteellinen lihavuustutkimus