Sosiaalisen tuen rakentuminen virtuaalisen painonhallintaohjelman keskustelupalstalla

Abstract

Virtuaaliset painonhallintaohjelmat ovat yksi nykyajan ratkaisuista kasvavaan lihavuusongelmaan, jossa kaikkia lihavuushoitoa haluavia ei kyetä terveydenhuollon elintapaohjauksessa hoitamaan. Virtuaalisilla painonhallintaohjelmilla on saatu vaikuttavia tuloksia aikaan, minkä mittarina pidetään vähintään 5% suuruista painonpudotusta. Virtuaalisten painonhallintaohjelmien ongelmaksi on kuitenkin todettu alhainen sitoutuminen ja korkea keskeyttämisprosentti. Ohjelmaan sitoutumista ja tuloksien vaikuttavuutta on pystytty lisäämään sosiaalisella tuella, jota jaetaan verkkotukiyhteisöissä joko verkko-ohjelman omalla foorumilla tai suljetuissa Facebook-ryhmissä. Verkkotukiyhteisöissä tukea jakavat joko vertaiset tai ammattilaiset.

Tämän pro gradu -tutkielman tarkoituksena oli selvittää, miten sosiaalinen tuki rakentuu kuusi viikkoa kestäneen painonhallinnan verkkovalmennuksen keskustelupalstalla. Lisäksi tarkoituksena oli selvittää, minkälaisia subjektipositioita tukiyhteisön jäsenille muodostuu. Aineisto on kerätty keskustelupalstan yhdestä keskusteluaiheesta. Käydystä keskustelusta on poimittu kaikki sosiaalisen tuen jakamiseen liittyvät puheenvuorot. Aineiston analyysimenetelmänä käytetään diskurssianalyysiä.

Verkkoyhteisössä jaetaan neljää eri tyyppistä sosiaalista tukea. Yleisimpiä tuen muotoja olivat emotionaalinen ja informatiivinen tuki, joita jaettiin kannustuksen, motivoinnin ja neuvojen muodossa. Erityisesti omakohtaisia neuvoja annettiin paljon, mutta myös tietoon perustuvaa tukea. Sosiaalista tukea annettiin pyyntöihin vastaamalla sekä pyytämättä. Pyytämättä annettava sosiaalinen tuki annetaan useimmiten onnistumistarinan muodossa, minkä tiedetään toimivan kannustavina tekijöinä. Sosiaalista tukea jaettaessa otettiin erilaisia subjektipositioita, joita tunnistin yhdeksän kappaletta. Erilaiset subjektipositiot ovat verkkokeskusteluille tyypillisiä.

Sosiaalista tukea jaetaan aktiivisesti verkkovälitteisesti toteutetussa painonhallintaohjelmassa. Jatkossa tuen tarjoamisen alustana tulisi olla jokin käyttäjille tutumpi ja nopeampi alusta kuin nettisivun keskustelufoorumi. Tämä tarjoaisi entistä nopeampaa ja monipuolisempaa tuen tarjoamista. Jatkossa ohjelmien tulisi myös sisällyttää jokaiseen verkkotukiyhteisöön yksi kokemusasiantuntija, joka voisi luoda jäseniin uskoa ja motivaatiota. Tulevaisuudessa myös kasvokkaisten elintapaohjausten tulisi tarjota osallistujilleen mahdollisuutta liittyä verkkotukiryhmään. Jatkossa tulisi tutkia määrällisesti eri keinojen, kuten kisojen, vaikutusta painonhallinnan verkkotukiyhteisöjen kayttöaktiivisuuteen.

Web-based weight management programs offer a valuable solution for the ever-growing obesity problem where not everyone can be cured by the standard methods that include face-to-face meetings. Virtual weight management programs have been effective and have produced a 5% weight loss. However, high dropout percentage and low commitment are their problems. Adding social support has offered one solution for these problems as it has been proven to add both. It can be provided either on a website’s forum or in a social media platform, such as Facebook. Social support can be provided either by professionals or peers.

The purpose of this study is to find out how social support is provided in a forum used by members of a six-week web-based weight loss program. The aim is also to find out what kind of identities are formed in the conversations. Research material was gathered by selecting comments of one of the forum’s topics that included social support. The analysis was made by using discourse analysis.

The results show that social support was given in its all four dimensions. The most common dimensions of support were emotional and informative support that include supporting, motivating and advice. Most of the advice given in this sampling were based on one’s own experiences. In this study it was noticed that social support is given both with and without a request. The ones given without a request were mostly testimonies that are known to be effective to boost motivation. When giving social support, people took different identities. In total I recognized nine of them. This is also very common in online communities.

This study is a great example of the active role of social support in a web-based weight management program. However, the platform of the support group is a bit old-fashioned and in the future they should exist in an already existing platform like Facebook or What’sApp where communication is faster and easier. They also offer an opportunity to add photos of one’s diet or exercise that can serve as a motivation to others. Also, it would be useful if one of the members had gone through the diet. That way the person could be an example of succeeding and he or she could also give motivation when needed. In the future not only web-based weight loss programs should provide an online support group but also face-to-face groups as anonymity and the lack of eye contact may provide a unique atmosphere for sharing support. In the future there should be more research on the different effects, such as competition among weight losers, on the use of the online support groups.