How to start a software development project in a customer-supplier context: the supplier’s viewpoint

Abstract

Suppliers continue to find it challenging to successfully deliver software development projects to external customers. A project’s start-up phase is recognized to be crucial to success of the project. This dissertation aims to find a solution to the research problem: how to start a software development project in a customer - supplier context? To find an answer to the research problem, this research concentrates on the supplier’s perspective and studies the project business of six supplier firms by applying both quantitative and qualitative research methods. As a result, a project start-up model was developed, concentrating on the project start-up phase from the supplier’s perspective. The model combines the project start-up practices and the roles involved. The practices described in the model are designed to help a supplier firm create the conditions for the success of the project by following a structured and systematic approach during the project start-up phase. Additionally, this research identified context-related challenges from supplier’s perspective during the project start-up phase. The identified challenges emphasize the importance of differentiating the customer’s and supplier’s perspectives, especially when studying software development projects in a customer-supplier context. This research offers deeper understanding about the software development projects within the customer-supplier context and makes the project start-up phase visible from the supplier’s perspective. This research provides a tool, in the form of a project start-up model, for suppliers to use when developing their project processes and practices. For future research, it is important to test the developed project start-up model and to ensure its applicability in different contexts and projects. Implementing the project start-up phase by applying the proposed model contributes to the success of a software development project and thus helps ensure achievement of the business objectives set for the project from both the supplier’s and the customer’s perspectives. Keywords: project business, project start-up, project management, supplier, software development project

Ohjelmistokehitysprojektin toteuttaminen projektille asetetut liiketoimintatavoitteet saavuttaen on haasteellinen tehtävä toimittajayritykselle. Projektin käynnistämisvaihe on tunnistettu yhdeksi kriittisimmistä vaiheista projektin onnistumista tarkasteltaessa. Tässä väitöskirjassa pyritään löytämään ratkaisu tutkimusongelmaan: kuinka käynnistää ohjelmistokehitysprojekti asiakas-toimittaja kontekstissa? Tutkimusongelman ratkaisemiseksi laadittiin kirjallisuuteen perustuva kuvaus asiakas-toimittaja kontekstista. Tästä kontekstista valittiin toimittajan näkökulma ja tutkittiin yhteensä kuuden toimittajayrityksen ohjelmistokehitysprojektien toteuttamiseen keskittynyttä projektiliiketoimintaa. Tutkimuksen aikana sovellettiin sekä määrällisiä että laadullisia tutkimusmenetelmiä. Tehdyn työn tuloksena syntyi projektin käynnistämismalli. Malliin on koottu projektin käynnistämiseen liittyvät käytännöt ja niiden toteuttamiseen osallistuvat roolit. Mallissa esitettyjen käytäntöjen tavoitteena on auttaa toimittajayritystä luomaan projektille onnistumisen edellytykset noudattamalla projektin käynnistämisvaiheessa jäsenneltyä ja systemaattista toimintatapaa. Lisäksi tutkimuksessa tunnistettiin asiakas-toimittaja kontekstin aiheuttamia projektin käynnistämiseen liittyviä haasteita toimittajan näkökulmasta. Tunnistetut haasteet korostavat asiakkaan ja toimittajan näkökulmien erottamisen tärkeyttä erityisesti asiakas-toimittaja kontekstissa toteutettavia ohjelmistokehitysprojekteja tutkittaessa. Tutkimus syventää ymmärrystä ohjelmistokehitysprojekteista asiakas-toimittaja kontekstista ja tekee projektin käynnistämisvaiheen näkyväksi toimittajan näkökulmasta. Siten tutkimus tarjoaa projektin käynnistämismallin muodossa työkalun toimittajayrityksille kehittää projektin käynnistämiseen ja projektiliiketoimintaan liittyviä prosesseja ja toimintatapoja. Jatkossa on tärkeää testata kehitettyä projektin käynnistämismallia ja varmistaa sen käyttökelpoisuus erilaisissa yrityksissä ja projekteissa. Projektin käynnistämisvaiheen toteuttaminen esitettyä projektin käynnistämismallia soveltaen edesauttaa asiakas-toimittaja kontekstissa toteutettavan ohjelmistokehitysprojektin onnistumista ja siten myötävaikuttaa projektille asetettujen liiketoimintatavoitteiden saavuttamista niin toimittajan kuin asiakkaankin näkökulmista. Asiasanat: projektiliiketoiminta, projektin käynnistäminen, projektinhallinta, toimittaja, ohjelmistokehitysprojekti