A systematic literature review on social work considering environmental issues and sustainable development

Abstract

Tutkimuksessa tarkastellaan sosiaalityön suhdetta ympäristöön ja kestävään kehitykseen. Tässä tutkimuksessa ympäristöllä viitataan erityisesti fyysiseen elinympäristöön ja luontoon. Aiempi tutkimus tarjoaa ympäristöön ja kestävään kehitykseen kohdentuvaan sosiaalityöhön pääasiassa teoreettisia malleja. Tässä tutkimuksessa tarkastellaan sen sijaan toteutuneita sosiaalityön käytäntöjä ja niiden erityispiirteitä.

Tutkimuksen menetelmänä on käytetty systemaattista kirjallisuuskatsausta. Aineisto koostuu 29 englanninkielisestä artikkelista, jotka on julkaistu sosiaalityön tieteellisissä, vertaisarvioiduissa lehdissä tai sosiaalityötä ja ympäristöä käsittelevissä kokoomateoksissa, ja joissa kuvataan toteutunutta, elinympäristöön kohdentuvaa sosiaalityötä. Aineiston analyysimenetelmä on sisällönanalyysi, jonka tuloksena on saatu kuvaus ympäristöön ja kestävään kehitykseen kohdentuvan sosiaalityön käytännöistä ja piirteistä aineistossa.

Ympäristön ja kestävän kehityksen huomioiva sosiaalityön käytäntö koostuu yhtä lailla fyysisen elinympäristön, infrastruktuurin ja laitteistojen kehittämisestä, kuin ihmisten osallistumisen ja vaikutusmahdollisuuksien edistämisestä, ympäristötietoisuuden lisäämisestä, ympäristöön liittyvien hyötyjen ja haittojen oikeudenmukaisesta jakautumisesta huolehtimisesta, ympäristön muutosten sosiaalisten vaikutusten arvioinnista, työn kohteesta ja keinoista neuvottelemisesta sekä tarvittavien resurssien ja yhteistyökumppaneiden kokoamisesta. Työ on usein yhteisötyötä, joka määrittyy paikallisesti ja toteutetaan monialaisena yhteistyönä. Käytännöt ovat monelta osin yhteneviä sosiaalityön kanssa yleisesti mutta sovellettu siten, että ne vastaavat paitsi sosiaalisiin myös ympäristöön ja kestävään kehitykseen liittyviin tarpeisiin.

The purpose of this thesis is to explore the relationship of social work and environment, especially biophysical environment. On the grounds of the previous research concentrating mainly on theoretical frameworks this study explores existing practices and features of social work addressing environmental issues and sustainable development. This translates into examining examples of actualized social work efforts that not only address social issues but consider environmental and sustainability questions also.

The study is conducted applying a systematic literature review method to retrieve the relevant literature and to ensure the quality of the data. The data consists of 29 published articles in refereed social work journals and edited books considering social work and environment. This data is analyzed applying content analysis resulting in a description of actualized social work practices considering environmental and sustainability issues.

Social work practice addressing environmental issues and sustainable development is both developing and improving the living environment, infrastructure and facilities, as well as ensuring participation and empowerment of people. It is also promoting environmental justice, increasing awareness of environmental issues and assessing impacts of these, negotiating what issues to address and how, and also gathering the resources and partners necessary to impact these issues. The efforts are community-based, local, and often multidisciplinary. Many of the activities are adopted from mainstream social work but accommodated to social work considering issues related to biophysical environment.