The role of music therapy in the treatment of people with intellectual disabilities suffering from mental health issues

Abstract

Mental health issues are more common among people with intellectual disabilities than among others. Therefore, more research is needed on this topic. The main concepts of the present study – intellectual disability, mental disorders, and music therapy – are defined. The aim of this qualitative semi-structured interview study was to discover how the mental health issues of people with intellectual disabilities affect their daily life. Furthermore, the objective was to find out, whether the mental health issues persons with intellectual disabilities suffer from could be eased by using music therapy, and what music therapy methods are used when treating this group of clients. Music therapists working with people with intellectual disabilities were interviewed, and a grounded theory analysis was applied to the interview data. The results reveal that as people with intellectual disabilities develop mental health issues, their overall ability to function decreases. The difficulties occurring due the mental health problems persons with intellectual disabilities face, affect their self-esteem negatively, and can isolate them from the society. In addition, their quality of life deteriorates alongside with their ability to work and lead independent lives. There are various ways in which the condition of people with intellectual disabilities suffering from mental health problems can be improved by music therapy. The methods used when treating this group of clients are unique syntheses of several methodical approaches, and are chosen and adapted in a way that ensures that every client’s individual needs are taken into consideration. Since mental health issues so thoroughly affect the life of people with intellectual disabilities, decreasing its overall quality, more attention needs to be paid to improving the recognition and the treatment of mental health problems persons with intellectual disabilities suffer from. ____________________________________________________________________________________________

Koska mielenterveysongelmat ovat yleisempiä kehitysvammaisten kuin muun väestön keskuudessa, aiheesta tarvitaan lisää tutkimusta. Tämän tutkielman alussa määritellään keskeiset käsitteet: kehitysvammaisuus, mielenterveyshäiriöt ja musiikkiterapia. Tämän laadullisen, puolistrukturoidun haastattelututkimuksen tavoitteena oli selvittää, miten mielenterveysongelmat vaikuttavat niistä kärsivien kehitysvammaisten päivittäiseen elämään. Lisäksi tavoitteena oli selvittää, voiko musiikkiterapian avulla auttaa näistä ongelmista kärsiviä, ja millaisia musiikkiterapiamenetelmiä mielenterveysongelmista kärsivien kehitysvammaisten parissa käytetään. Tutkimusta varten haastateltiin musiikkiterapeutteja, jotka työskentelevät kehitysvammaisten kanssa. Haastatteluista koostuva tutkimusaineisto analysoitiin grounded theory -menetelmän avulla. Tulokset osoittavat, että kehitysvammaisten toimintakyky laskee mielenterveysongelmien vaikutuksesta. Mielenterveysongelmien mukanaan tuomien haasteiden myötä kehitysvammaisten itsetunto heikkenee, mikä yhdessä muiden tekijöiden kanssa voi eristää heidät yhteiskunnasta. Mielenterveysongelmien seurauksena alentuneen työkyvyn ja kyvyn asua itsenäisesti myötä myös kehitysvammaisten elämänlaatu heikkenee. Musiikkiterapiassa on monia menetelmiä, joiden avulla mielenterveysongelmista kärsiviä kehitysvammaisia voidaan auttaa. Käytetyt menetelmät ovat useimmiten yhdistelmiä monista eri musiikkiterapiamenetelmistä, ja ne valitaan ja muokataan asiakkaan yksilöllisiä tarpeita vastaaviksi. Tämän tutkimuksen tulokset vahvistavat käsitystä siitä, että koska mielenterveysongelmat heikentävät merkittävästi kehitysvammaisten elämänlaatua, lisää huomiota tulisi kiinnittää kehitysvammaisten mielenterveysongelmien tunnistamisen ja hoidon kehittämiseen.