Muhammad Alin nousu poliittiskulttuuriseksi ikoniksi : yhteiskunnallisten taustatekijöiden liikuntasosiologinen analyysi

Abstract

Urheiluhistorian merkkihenkilöistä puhuttaessa yksi nimi nousee usein ylitse muiden. Nyrkkeilijä Muhammad Ali on olympiavoittaja sekä kolminkertainen maailmanmestari. Alin urheilulliset saavutukset ja meriitit kuitenkin kalpenevat hänen yhteiskunnallisten saavutustensa rinnalla. 1960- ja 1970-luvuilla Muhammad Alista tuli enemmän kuin pelkkä urheilija. Hänestä tuli poliittiskulttuurinen ikoni ja kokonaisen aikakauden kuvajainen. Hänestä tuli myyttinen symboli, jonka tapahtumarikas taival on kiehtonut tutkijoita, toimittajia, historian harrastajia, penkkiurheilijoita sekä viihteentekijöitä jo yli viidenkymmenen vuoden ajan.

Muhammad Aliin tietyllä tapaa tiivistyy liikunnan yhteiskuntatieteiden koko olemassaolon oikeutus. Muhammad Alin poliittiskulttuurinen nousu on todiste siitä, että urheilu on tiiviissä vuorovaikutussuhteessa yhteiskunnassa vallitsevien taloudellisten, sosiaalisten ja kulttuuristen liikevoimien ja rakenteiden kanssa. Tästä huolimatta Alin poliittiskulttuurisen nousun yhteiskunnallisista taustatekijöistä ei ole toistaiseksi laadittu liikuntasosiologista kokonaisesitystä. Tämä opinnäytetyö pyrkii omalta osaltaan paikkaamaan tätä varsin ilmeistä puutetta. Käsillä olevan tutkielman tavoitteena on tarkastella ikonisen urheilijalegendan yhteiskunnallista syntymekanismia integroivaan orientaatioon perustuvan traditionaalisen kirjallisuuskatsauksen turvin.

Tässä työssä Muhammad Alin poliittiskulttuurisen nousun yhteiskunnalliset taustatekijät jaetaan kolmeen kategoriaan. Ilmiötä analysoidaan urheilullisesta, poliittisesta sekä viihdeteollisesta perspektiivistä. Tutkielman keskeisenä lähtökohtana on ajatus siitä, että mikäli mielimme ymmärtää Muhammad Alin ikonista asemaa, on meidän käännettävä katseemme näiden kolmen eri elämänalueen hämärtyneisiin rajapintoihin. Urheilullista ulottuvuutta edustavien taustatekijöiden analyysi rakentuu nyrkkeilyn kulttuurista merkitystä käsittelevien pohdintojen ympärille. Poliittisesti orientoituneiden taustatekijöiden tarkastelussa korostuvat afroamerikkalaisten urheilusankareiden yhteiskunnallisen perinnön, valtavirtaistuneen urheiluintegraation symbolisen merkityksen sekä 1960-luvun urheilijavallankumouksen kaltaiset teemat. Viihdeteollista ulottuvuutta edustavien taustatekijöiden analyysissa nojaudutaan televisiotoiminnan läpimurtoa, mediatuotannollisia prosesseja sekä supertähti- ja sankarikultin rakentumista käsitteleviin kirjoituksiin.

When it comes to historical sporting figures, one name tends to rise above the rest. Boxer Muhammad Ali is an Olympic gold medalist and a three-time world heavyweight champion. Yet his athletic merits pale in comparison to his societal accomplishments. During the 1960s and the 1970s Ali became much more than just an athlete. He became a political and a cultural icon, a reflection of an era. He became a mythical symbol whose eventful journey has fascinated researchers, journalists, historians, sports fans and entertainers for more than half a century.

In a way Muhammad Ali personifies the very essence of social sciences of sport. His rise to prominence proves that the world of sports interacts closely with the surrounding economical, social and cultural forces and structures. Yet there hasn’t really been a comprehensive account from the perspective of sports sociology that would consider the societal background factors of Muhammad Ali’s political and cultural breakthrough. My master’s thesis aims to cater this apparent need. The analysis provided here attempts to examine the societal birth mechanism of an iconic sporting legend. This goal will be achieved through an integratively oriented traditional literature review.

The societal background factors of Muhammad Ali’s political and cultural breakthrough are going to be divided into three categories. The breakthrough will be analyzed as an athletic, political and entertainment industrial phenomenon. The blurred lines between these three areas of life must be considered if we wish to understand the iconic status of Muhammad Ali. Writings concerning the cultural meaning of boxing form the basis of the athletically inclined analysis. The politically oriented analysis touches themes such as the societal legacy of African American sporting heroes, the symbolic meaning of the integration of sports and the athletic revolution of the 1960s. Lastly, I am going to approach the phenomenon from the entertainment industrial point of view. The major themes covered here are the rise of television, the significance of media production process and the narrative formation of heroic superstardom.