Aivojen alfarytmin rooli muistinvaraisen tarkkaavuuden suuntaamisessa visuaalisiin piirteisiin

Aivojen rytmisen toiminnan, erityisesti alfarytmin, on tulkittu osallistuvan muistinvaraisen visuaalisen tarkkaavuuden toimintaan. Alfarytmin tarkka rooli sen toiminnassa ei kuitenkaan ole täysin selvä. Tässä tutkielmassa tutkittiin, osallistuuko alfarytmi mieleen painettuihin visuaalisiin piirteisiin kohdistuvan tarkkaavuuden suuntaamiseen. Aihetta tutkittiin retro-cue-muistivihjeitä hyödyntävällä koeasetelmalla. Vastaavanlaisten muistivihjeiden on viimeaikaisissa tutkimuksissa tulkittu olevan toimiva menetelmä tutkia muistinvaraista visuaalista tarkkaavuutta. Muistivihjeiden tarkoituksena oli ohjata koehenkilöitä suuntaamaan tarkkaavuuttaan mieleen painamiinsa visuaalisiin yksityiskohtiin ja siten helpottaa kokeessa annettujen muistitehtävien suorittamista. Alfarytmin tarkastelemiseksi koehenkilöiden aivotoimintaa mitattiin magnetoenkefalografialla (MEG). Tutkielman aineisto kerättiin osana laajempaa MindEye-tutkimusta ja siihen sisältyi yhteensä 14 koehenkilöä. Kokeen aikana koehenkilöt suorittivat muistitehtäviä, joissa heidän tuli painaa mieleensä kaksi eriväristä ja eri suuntiin osoittavaa palkkia. Pian palkkien esittämisen jälkeen koehenkilölle annettiin joko validi tai neutraali sanallinen muistivihje. Validin muistivihjeen tarkoituksena oli ohjata koehenkilöä suuntaamaan tarkkaavuuttaan tehtävän kannalta oleelliseen muistiainekseen, kun taas neutraaliin muistivihjeeseen tällaista tarkkaavuutta ohjaavaa lisätietoa ei sisältynyt. Muistinvaraisen tarkkaavuuden ja alfarytmin välisen yhteyden tutkimiseksi tarkasteltiin, esiintyikö alfarytmin voimakkuudessa eroja erityyppisten muistivihjeiden välillä. Tilastollisia eroja muistivihjeiden välillä tutkittiin toistomittausten varianssianalyysilla. Tulosten perusteella tehtävässä annetulla muistivihjeellä ei ollut vaikutusta alfarytmin voimakkuuteen, mikä viittaa siihen, ettei alfarytmi suoraan osallistu yksittäisiin visuaalisiin piirteisiin kohdistuvan muistinvaraisen tarkkaavuuden suuntaamiseen. Näkemys ei ollut yhdenmukainen aikaisempien tutkimusten kanssa, joissa alfarytmin on tulkittu osallistuvan tarkkaavuuden kohteena olevien muistiedustusten valikointiin. Eroja saattavat kuitenkin selittää erot käytetyissä koeasetelmissa. Saatujen tulosten perusteella alfarytmi saattaa kohdentaa muistinvaraista visuaalista tarkkaavuutta mekanismilla, joka ei perustu yksittäisten visuaalisten piirteiden erottelemiseen.