Exploring self-management in Finnish small and medium sized growth companies

Abstract

For some time, flat organizational structures, decentralization of power and employee autonomy have been on the rise in the business world. These characteristics of self-management are results of organizations seeking for better functioning in an ever more complex environment where quick decision-making and innovativeness are requirements for success. Due to the phenomenon’s relative newness, constructs around self-management lack consensus – while some talk about self-management of individuals in hierarchical organizations, some refer to radically new ways of organizing without managers, giving maximum autonomy to self-organizing teams. The aim of this thesis was to study self-management in the context of Finnish small and medium sized growth enterprises. When an organization is new and small in headcount, their operations are often naturally less formalized and lack layers of middle management, but when the organization grows, some structures and formalization of procedures are often needed. Therefore, one could say growth causes constant needs for redesigning self-management if an organization aims to hold on to self-management despite growth. Building on this basis, the author chose to study how growth SMEs support or hinder the self-management of their employees. The study included carrying out qualitative interviews for ten people, each from different growth SMEs, most of whom were CEOs and co-founders of their companies. Using an inductive approach, the gathered data was analysed with methods of thematic analysis. The findings were divided into three categories: individual, organizational and leadership characteristics. Individual characteristics refer to employees’ individual prerequisites for self-management and how these prerequisites are supported in the organization. Organizational characteristics refer to organizational design and structures that support employees’ ability to self-manage. Finally, leadership characteristics refer to different leadership roles existing in self-managing growth SMEs that influence the self-management of individuals. The thesis contributes to literature in entrepreneurship, leadership, and organizational design by explaining the characteristics of leadership and organizing in the unique environment of growth SMEs that aim to operate according to self-management’s principles.

Litteä organisaatiorakenne, vallan hajauttaminen ja työntekijöiden autonomia ovat olleet jo jonkin aikaa pinnalla liike-elämässä. Nämä itseohjautuvuuden elementit ovat tulosta organisaatioiden pyrkimyksistä parempiin toimintaedellytyksiin koko ajan kompleksisemmassa ympäristössä, jossa nopea päätöksentekokyky ja innovatiivisuus ovat menestyksen vaatimuksia. Ilmiön suhteellisen uutuuden takia käsitteet itseohjau-tuvuuden ympärillä vaativat kuitenkin vielä yksimielisyyttä – siinä missä osa puhuu yksilöiden itseohjautumisesta hierarkkisissa organisaatioissa, jotkut viittaavat radikaalisti uudenlaisiin tapoihin organisoitua ilman keskijohtoa antaen maksimaalisen autonomian itseorganisoituville tiimeille. Tämän työn tavoitteena oli tutkia itseohjautuvuutta suomalaisissa pienissä ja keskisuurissa kasvuyrityksissä. Organisaation ollessa kooltaan pieni, toiminta on usein luonnostaan vähemmän formalisoitua ja vailla keskijohtoa, mutta organisaation kasvaessa rakenteita ja käytänteiden määrittelyä yleensä tarvitaan. Siksi voidaan sanoa, että kasvu aiheuttaa jatkuvaa tarvetta muotoilla itseohjautuvuutta uudelleen, jos yritys toivoo pitävänsä kiinni itseohjautuvuudesta kasvusta huolimatta. Näihin lähtökohtiin pohjaten, tutkin miten pk-kasvuyritykset edistävät tai heikentävät työntekijöidensä itseohjautuvuutta. Tutkimus sisälsi laadullisen haastattelun toteuttamisen kymmenelle henkilölle eri yrityksistä, joista suurin osa oli edustamiensa yritysten toimitusjohtajia ja perustajajäseniä. Induktiivista päättelyä hyödyntäen, kerätty aineisto analysoitiin temaattisen analyysin keinoin. Löydökset jaettiin kolmeen kategoriaan: yksilöllisiin, organisatorisiin ja johtajuuteen liittyviin tekijöihin. Yksilölliset tekijät viittaavat työntekijöiden henkilökohtaisiin valmiuksiin itseohjautuvuuteen liittyen ja niiden tukemiseen organisaatiossa. Organisatoriset tekijät viittaavat organisaatiomuotoiluun ja -rakenteisiin, jotka tukevat työntekijän kykyä itseohjautua. Johtajuuteen liittyvät tekijät viittaavat erilaisiin yksilöiden itseohjautuvuuteen vaikuttaviin johtajuusrooleihin, joita itseohjautuvissa pk-kasvuyrityksissä havaittiin. Tutkimus ottaa osaa yrittäjyyden, johtamisen ja organisaatiomuotoilun kirjallisuuteen kuvailemalla johtajuuden ja organisoitumisen elementtejä itseohjautuvuuden periaatteita toteuttavien pk-kasvuyritysten ainutlaatuisessa ympäristössä.