Physical activity, menopausal symptoms, and cardiometabolic health during the menopausal transition

Abstract

Vaihdevuodet ja menopaussi ovat luonnollinen osa naisten ikääntymisprosessia, ja ne voivat vaikuttaa merkittävästi naisten terveyteen ja elämänlaatuun. Vaihdevuodet ja niihin liittyvät vaihdevuosioireet on muun muassa yhdistetty heikentyneeseen kardiometaboliseen terveyteen. Toisaalta fyysisen aktiivisuuden on todettu edistävän kardiometabolista terveyttä. Tämän väitöskirjan tavoitteena oli tutkia fyysisen aktiivisuuden, vaihdevuosioireiden ja kardiometabolisen terveyden välisiä yhteyksiä vaihdevuosien aikana. Lisäksi väitöskirjassa tutkittiin, mitkä tekijät ennustavat lähestyvää luonnollista menopaussia. Tutkimuksessa käytettiin ERMA- ja EsmiRs-tutkimuksissa kerättyä poikittais- ja pitkittäisaineistoa. Tutkittavat olivat alkumittauksissa 47–55-vuotiaita naisia ja tutkittavien määrä vaihteli osatöissä 279:n ja 1393:n välillä. Tutkittavien fyysistä aktiivisuutta arvioitiin aktiivisuusmittausten ja vaihdevuosioireita kyselylomakkeiden avulla. Kardiometabolista terveyttä arvioitiin kolesteroli-, triglyseridi-, verensokeri- ja verenpainetasojen avulla sekä käyttämällä kaksienergiaisen röntgenabsorptiometrian avulla mitattuja kehonkoostumusmuuttujia. Veren rasva-arvojen, verensokerin ja verenpaineen havaittiin kohoavan nelivuotisen seurannan aikana ja näiden muutosten olevan suurempia lähellä menopaussin ajankohtaa. Suurempi fyysinen aktiivisuus sekä vähäisempi vaihdevuosioireiden määrä ja haittaavuus olivat yhteydessä parempaan kardiometaboliseen terveyteen, mutta eivät siinä seurannan aikana tapahtuviin muutoksiin. Kehon kokonaismassan ja rasvattoman kehon massan havaittiin selittävän fyysisen aktiivisuuden ja vaihdevuosioireiden välistä yhteyttä. Kohonneiden estradiolin sekä follikkelia stimuloivan hormonin pitoisuuksien, vaihdevuosioireiden ja kuukautiskierron epäsäännöllisyyden havaittiin ennustavan luonnollisen menopaussin ajankohtaa. Ikääntymiseen liittyvä kardiometabolisen terveyden heikkeneminen vaikuttaa tulosten perusteella kiihtyvän vaihdevuosien aikana. Fyysisen aktiivisuuden avulla ei välttämättä pystytä ehkäisemään näitä muutoksia, mutta se vaikuttaa siitä huolimatta edistävän naisten kardiometabolista terveyttä myös keski-iässä. Tulokset viittaavat siihen, että painonhallinta sekä kehonkoostumuksesta riippuen myös fyysinen aktiivisuus saattavat helpottaa vaihdevuosioireita.

Menopause is a natural part of the aging process in women that may have a marked influence on health and quality of life. Consequently, menopause and concomitant menopausal symptoms are associated with impaired cardiometabolic health. On the other hand, physical activity is thought to promote cardiometabolic health. The aim of this dissertation was to study the associations between physical activity, menopausal symptoms, and cardiometabolic health in women during the menopausal transition. Secondly, the aim was to investigate the factors that indicate approaching natural menopause in middle-aged women. Cross-sectional and longitudinal data from ERMA and EsmiRs studies were utilized with sample sizes varying from 279 to 1393 across the substudies. Participants were women aged 47–55 years at baseline. Their physical activity was assessed with accelerometers and menopausal symptoms with self-report questionnaires. Metabolic health was assessed based on cholesterol, triglyceride, glucose, and blood pressure levels and body composition was measured with dual-energy X-ray absorptiometry. Lipid, glucose, and blood pressure levels were observed to increase during the 4-year follow-up, and the rate of the increase accelerated near menopause. Higher levels of physical activity and lower prevalence and severity of menopausal symptoms were associated with improved cardiometabolic health, but they did not associate with the magnitude of the changes that occurred during the follow-up. The association between physical activity and menopausal symptoms varied based on the differences in total body mass and lean body mass. Finally, higher estradiol and follicle-stimulating hormone levels, menopausal symptoms, and menstrual cycle irregularity were observed to indicate approaching natural menopause. Based on these results, the decline in cardiometabolic health accelerates during the menopausal transition. Physical activity may not be effective for mitigating this decline, but it seems to promote overall cardiometabolic health in middle-aged women. Furthermore, maintaining healthy weight as well as being physically active, especially in women with lower total and lean body mass, may be beneficial for the management of menopausal symptoms.