Effects of the early life environment on the morphology, behaviour and reproductive success of male bank voles (Myodes glareolus)

Yksilöt ovat herkkiä varhaiselämän kasvuympäristössä tapahtuville muutoksille, jotka voivat vaikuttaa myös ilmiasuun aikuisena. Varhaiselämän elinolosuhteilla voikin olla kauaskantoisia vaikutuksia yksilön elinkiertoon. Olosuhteiltaan vaihtelevassa ympäristössä elävillä populaatioilla varhaiselämä voi olla hyvin tärkeä yksilön sopeutumisessa sen tulevaan elinympäristöön. Vaikka varhaiseämän elinolosuhteiden vaikutuksista yksilön ilmiasuun on tutkittu paljon, tutkimus sen kauaskantoisista vaikutuksista koirasjälkeläisten menestymiseen on ollut vähäistä. Tutkielmassani käytin mallilajina metsämyyrää (Myodes glareolus) selvittääkseni miten varhaiselämän epäsuotuisat elinolosuhteet vaikuttavat aikuisten koirasjälkeläisten ilmiasuun ja kelpoisuuteen. Fennoskandiassa metsämyyrillä esiintyy populaatiotiheyden vaihteluita ja populaatiotiheyden huipun aikana kilpailu ravinnosta sekä lajitoverien välisten kohtaamisten oletetaan kasvavan. Tätä korkeaa populaatiotiheyttä simuloitiin täydellä yhdistelykokeella, jossa tiineet ja imettävät emot altistettiin yhdelle tai kahdelle ekologisesti olennaiselle käsittelylle, proteiinin rajoitukselle sekä sosiaaliselle konfrontaatiolle, näin muuttaen jälkeläisten varhaiselämän elinympäristöä. Jälkeläisiä ei altistettu millekään käsittelylle tämän tiineydenaikaisen ja synnytyksen jälkeisen ajanjakson jälkeen ja vaikutukset jälkeläisten ruumiinpainoon, käyttäytymiseen sekä kelpoisuuteen arvioitiin. Proteiinin rajoituksella oli negatiivinen vaikutus koiraiden aikuisruumiinpainoon ja sekä proteiinin rajoitus että sosiaalinen konfrontaatio muuttivat koiraiden käyttäytymistä. Naaraat eivät suosineet koiraita niiden varhaiselämän perusteella, eikä sillä ollut vaikutusta koiraiden lisääntymismenestykseen. Tiivistettynä, vaikka koirasmetsämyyrien varhaiselämä vaikutti merkittävästi niiden morfologiaan sekä käyttäytymiseen, niin tällä ei ollut vaikutusta yksilön kelpoisuuden osalta. Lisääntymismenestys on vain yksi puoli yksilön kelpoisuudessa ja lisätutkimusta tarvitaan varhaiselämän mahdollisista vaikutuksista muihin kelpoisuuteen vaikuttavista piirteistä, kuten selviytymisestä.