Innocent, yet ambitious : childhood in 19th century America as depicted in Louisa May Alcott's Little Women series

Tutkielman tarkoituksena on selvittää, minkälaisen kuvan lapsuudesta 1800-luvun Amerikassa Louisa May Alcottin Pikku Naisia -lastenkirjasarja antaa. Tutkielmassa selvitetään seuraavia asioita: 1) Ovatko romaanisarjan lapset yhtä arvokkaita yksilöinä kuin aikuiset? 2) Nähdäänkö lapsuus vain valmistautumisena aikuisuuteen vai onko lapsuudella merkitystä sinänsä? 3) Miten koulunkäyntiä ja kasvatusta kuvataan? 4) Miten ja miksi lapset leikkivät? Lähtökohtana tutkimukselle on Pikku Naisia –sarjan neljä teosta; Pikku Naisia (Little Women or Meg, Jo, Beth and Amy, 1868), Viimevuotiset ystävämme (Good Wives, 1869), Pikku Miehiä (Little Men: Life at Plumfield with Jo’s Boys, 1871) ja Plumfieldin Pojat (Jo’s Boys and How They Turned Out, 1886). Tutkimuksen aluksi perehdytään lapsuuden ja koulunkäynnin historiaan sekä erityisesti lapsuuteen Pohjois-Amerikassa 1800-luvulla. Lisäksi tutustutaan lyhyesti 1800-luvun amerikkalaiseen lastenkirjallisuuteen ja sarjan kirjoittajaan, Louisa May Alcottiin. Itse tutkimus jakautuu viiteen osaan, joissa käsitellään lapsuutta yleensä Pikku Naisia –sarjassa, viattomuuden käsitettä, aikuisuuteen valmistautumista ja itsenäisyyttä, koulua ja oppimista sekä leikkiä. Tutkimuksessa havaittiin, että lapsuus amerikkalaisessa keskiluokan perheessä on hyvin suojattua. Lapset ovat viattomia ja luottavat vanhempiinsa täysin, mutta eivät silti ole avuttomia tai passiivisia. Pikku Naisia -kirjojen lapset ovat kunnianhimoisia ja heillä on omat suunnitelmansa tulevaisuuden suhteen. Kuitenkaan lapsuus ei ole pelkkää aikuisuuteen valmistautumista, vaan lapsia arvostetaan heinä itsenään. Kodilla ja perheellä on keskeinen rooli niin sarjan teemoissa kuin lapsuudessa yleensäkin. Kirjojen romanttisen realistinen tyyli vaikuttaa lapsuuden ja lasten kuvaukseen, ja täten myös tutkimustuloksiin.